退休侦探尼克•查尔斯和他有钱且善良的老婆诺拉，从旧金山来到纽约度圣诞节假期，无意中被卷入一宗有三具尸体的命案中不能抽身。 小说以发明家兼老友维南特的女秘书朱丽亚•沃夫小姐在公寓里被杀害拉开帷幕。尽管被视为犯罪嫌疑人的是尼克昔日老友维南特；尽管老友女儿桃乐希对他充满爱慕之情；尽管老友的改嫁妻子咪咪想尽办法诱他就范，但尼克好似绝缘体，在侦破这宗案件时冷酷地彻头彻尾。 最终，正是这位从头到尾一丝办案热情和狭义之心都没有的希腊裔退休侦探，通过其严谨合理的推理，揪出了犯下连环杀人案的幕后凶手。