正如莫言在序言中所讲的那样，这是一部侦探小说，因为它具备了侦探小说的一切条件；也可说是一部家族小说，因为作者用多重的视角讲述了中国南方的金氏家族和美国加州酿酒业大亨汉福雷家族的故事；还可以说是一部地道的情爱小说，这里讲述了形式和气质多样的爱情故事，但几乎都是令人扼腕叹息的悲剧；将其看作一部寻根小说也没有错，作家用写作在寻找自己的根，或者说她把写作当作了回归故乡和进入故乡历史之旅。这部小说的丰富和多解，让人感到难以言说，但这也正是它与众不同之处。