《童年》是高尔基著名自传体三部曲中的第一部。三部曲总体描写了“我”孤独而坚定的成长过程。小说中，“我”寄居在笼罩着浓厚小市民习气的外祖父家，这是一个充满仇恨的家庭，一个令人窒息的家庭。《童年》以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生。此外，小说也展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程。小说通过“我”幼年时代痛苦生活的叙述，实际反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求。