这本书的写作目的在于把世界上最重要的文学著作介绍给人们。但是界定什么是“重要”是个难题，或者说是一串难题。人们共同关注这个问题，所以需要我们做出答复。“重要”这种说法并不*，因为所谓“重要”它只是一个相对的概念，并且所谓的公众一致意见也是抽象的难以定论的东西。 对许多读者来说，他们都有自己心目中的重要书目，这个数目很可能比这整卷书都浩大。因此，对于我们来说，在这本书里面，许多价值的书都没有提到，或者只是一笔带过了。每一个读者都可能会发现，自己所喜欢的某本书的重要位置被另外一本自己觉得并不怎么样的书所占据着。这种情况是很难避免的。但是，我希望这本书对文学和其他艺术的讨化有些益处，并增进讨论者的兴趣与乐趣，或者有助于大家成一致的意见。 在这本书中，对于选择什么样的作品，选择这部作品的哪些部分，以及最后的评价，都是我的一已之见而已。由于我个人的兴趣和知识的局限性，必然会导致我在选择作品上存在局限性。这是在所难免。