小说讲述的故事发生于美国南北战争时期的佐治亚州，以几对男女青年的爱情历程为主线，反映了几个南方家族的兴衰史以及南北战争与南方地区战后重建的情形。女主角斯佳丽本来是一个娇生惯养的庄园小姐，经历了战争，终于蜕变为一个坚强的、自食其力的女商人，其性格具有自私、贪婪、坚定、敢爱敢恨等多重特点，是美国小说中最丰富、最饱满、最经典的女性形象之一。而小说中那段倾城之恋也成为美国小说史上最具浪漫传奇色彩的爱情故事。