1653年5月12日，东帝国皇帝莫里斯三世崩逝的次日。这天上午，睡梦中的总理大臣布鲁图被仆人喊醒了。

“大人，皇帝陛下派人来叫你，说有重大的事情要宣布，让你赶紧到议事厅去。”

重大的事情？布鲁图颇感诧异，现在最重大的事情应该就是为莫里斯三世治丧了。除此之外，还能有什么重大的事情要宣布呢？但既然是皇帝召见，布鲁图不敢怠慢，赶紧换上衣服就叫自己的车夫送他去皇宫。

一走进议事厅，布鲁图就更感觉狐疑了。文武百官居然都已经落座，米海尔九世也早已高坐在宝座上，只有属于总理大臣的那把椅子空着。

“布鲁图，你迟到了。”宝座上的米海尔九世挑起剑眉，威严地低语道。

“抱歉，陛下。可是，我一听说要开会就赶过来了啊。”

“喔？你的意思是朕来得太早了？”

布鲁图猛然察觉到了异样的气氛，果然，今天米海尔一定是故意最晚通知他，好让他在百官面前出丑。可他为什么要这样做呢？莫非和他将要宣布的大事有关？

“不敢，老臣失言了，请陛下见谅。”

“好吧，你坐下吧，人到齐了，我们开始谈正事。”米海尔拿起手中的权杖敲了敲地面，“相信你们都已经听说了，今年一月，南方的锡克王国爆发了赫拉人的大起义。义军声势浩大，现在已经占据了锡克王国的半壁河山。早在三月，赫拉军的大元帅海因里希就致书莫里斯皇帝，希望帝国出兵，与赫拉军一同推翻锡克王国，并许诺事成之后就把锡克当年占领帝国的长海省归还给帝国。现在，朕打算接受海因里希的请求，立即出兵讨伐锡克，光复长海省！诸位意下如何啊？”

大臣们先是面面相觑，接着便骚动起来，七嘴八舌地议论着：

“什么？现在要打仗？”

“这也太急了吧……”

“肃静！”米海尔大喝一声，百官顿时噤若寒蝉，“吵什么？有话一个个说。布鲁图，你是总理大臣，你先说！”

布鲁图擦了擦额头上的汗珠，小心翼翼地说：“老臣以为不可。”

米海尔猛地一拍面前的桌子：“布鲁图啊，你反对收复长海省？你知道大崩溃时代我们受的屈辱吗？”

大崩溃时代，是帝国历史上最屈辱的一段岁月，布鲁图怎会不知道。1351年，帝国北方的阿瓦尔汗国大举南下，入侵了国力衰弱的东帝国，占领了帝国九省中的八个。这时，锡克王国趁机北上，吞并了帝国的最后一片土地长海省。尼基弗鲁斯三世皇帝在绝望中自杀，帝国覆灭了，弗拉维家族失去了往日的光荣，这就是著名的大崩溃时代。直到1441年，洛克岛的农夫斯特凡发动了起义，反抗阿瓦尔人的统治。义军势如破竹，平定了北境、北海、洛克岛和凯撒利亚四省，于1445年拥立了尼基弗鲁斯三世的曾孙，年仅11岁的尤里安为皇帝，重建了帝国。斯特凡被封为北海大公，总揽大权。然而在1450年，斯特凡大公在光复大湖省的战斗中阵亡，年仅16岁的尤里安亲政，继续反抗阿瓦尔人。1456年，尤里安光复了除长海省以外全部八省，彻底将阿瓦尔人驱逐回了北方，帝国恢复了往日的光辉，尤里安也以“尤里安大帝”之名永垂史册。

“老臣当然知道大崩溃时代帝国经受的屈辱，可陛下为何不想一想，为什么帝国重建后，历代皇帝都不去收复长海省呢？那是因为当年斯特凡大公起兵驱逐阿瓦尔人时，锡克王国给了我们很多帮助，支持我们完成了复国大业啊。”

“呸，布鲁图，你可真是老糊涂了！”米海尔勃然大怒。“那仅仅是锡克王国怕阿瓦尔汗国势力过大，南下征服锡克，才选择支持斯特凡大公的起义，削弱阿瓦尔人的势力。你怎么不好好想想，当年和阿瓦尔汗国一起瓜分帝国的不也是锡克吗？我们能放弃长海省吗？长海省的芝诺里亚，可是当年第一代皇帝芝诺大帝加冕的地方！是帝国的古都，是罗曼尼亚正教会的圣地！放弃长海省，我们对得起芝诺大帝和使徒吗？”

布鲁图明白了米海尔的决心，只好说：“陛下，收复长海省不是不行，但先皇刚刚离世，现在就打仗，太仓促了。”

“不，现在打仗，正好合适！”米海尔胸有成竹地说，“第一点，现在赫拉人在锡克王国南方起义，锡克调集大军围剿，北部边防必然空虚。第二，锡克以为我国处于国丧时间，必不敢兴兵，又轻视我年纪尚轻，必然防备松懈。因此现在正是讨伐锡克，光复长海省的良机！”

“好！陛下精通兵法，此战必胜！”军事大臣西蒙突然站起身来，“布鲁图大人，你听听，陛下雄才大略，胆魄超凡，这一仗打锡克，绝对是摧枯拉朽。您又何必再劝阻呢？”

米海尔哈哈大笑，又把目光投向了内务大臣鲁塞尔，他是莫里斯皇帝的外甥，“表叔，你觉得怎么样？”

鲁塞尔满脸堆笑，站起身来一个劲地点头：“嗯嗯嗯，我觉得没问题，以我们的实力，收复长海省易如反掌。”

“布鲁图，你看，你手下的各部大臣都同意我的看法。”米海尔得意地笑道。

“好吧，既然如此我也不劝陛下了。”布鲁图叹了口气，“但我还要提醒陛下一句，千万不要轻信赫拉人。他们是凶狠的异教徒，是不可信的。”

“异教徒？赫拉人信奉什么神灵啊？”

“赫拉人信奉的是祈祷派，他们虽然也崇拜上帝，但他们反对一切教会，藐视所有神父、主教的权威，连罗曼尼亚正教会大牧首都不放在眼里。他们认为，每个人自己就可以与上帝沟通。”

“什么？”米海尔简直怀疑自己耳朵出了问题，“居然还有这种邪恶愚蠢的教义？这绝对是异端！是要用烈火才能清洗干净的罪恶！”

“是的，我的陛下。”西蒙笑着说，“布鲁图大人这一点倒是没说错。陛下久居深宫或许不知，这个异端的创始人现在就正好在帝国境内。”

“在帝国境内？是谁？”

“尤里安大学的数学教授，莱昂纳多。”

“这种异端居然能在大学里教书？”米海尔愤怒地质问，“是谁把这种人请来当教授的？”

“陛下息怒。”司法大臣约安尼斯站起身来，“据我所知，莱昂纳多是整个罗曼尼亚大陆闻名的数学家。十年前，是莫里斯皇帝主动提出聘请他到帝国来教书的，那时他就向先皇保证了，不会在课堂上传播祈祷派教义。”

“先皇糊涂啊！这种人怎么可能会收敛呢？”米海尔急忙下令，“表叔，你是内务大臣，这是你的工作。你马上派人去尤里安大学，把这个莱昂纳多抓起来，审！审完后就赶快杀掉！”

鲁塞尔连忙应允，约安尼斯还想替莱昂纳多求求情，但看着米海尔暴怒的样子，又默默坐下了。

“好的，现在就万事俱备了。”米海尔挥动手中的权杖，直指南方，“西蒙，你马上通知各军团司令，立即开拔，到山南省的红丘市集结！十五天后，朕要御驾亲征，讨伐锡克！”

“遵命！”

“散会！你们退下吧！”

文武百官面对米海尔，缓缓后退出议事厅。两边的礼仪官齐声高喊：“诚如是！诚如是！”就这样，米海尔九世时代的第一次宫廷会议结束了。

在平原之上，在万山丛中，无数骏马正在驿道上飞驰，将战争的讯息传遍整个帝国。这个已经七十年未动兵戈的国家，这只沉睡已久的巨兽即将展示它的力量。